Aunque el propio cañón comenzó a formarse hace sólo cinco o seis millones de años, se calcula que sus rocas expuestas más antiguas tienen 1.800 millones de años. Estas capas cuentan una historia de antiguos mares, continentes cambiantes y poderosas fuerzas de erosión.
Antiguas rocas del Gran Cañón
Aguas subterráneas de diversas épocas
La edad de las aguas subterráneas del Gran Cañón varía drásticamente. En el Borde Sur, las fuentes tienen desde sólo 6 años de antigüedad cerca de los Picos de San Francisco hasta más de 10.000 años, como el agua del pozo Bar Four y el Manantial Azul. Este amplio abanico muestra cómo los acuíferos del cañón son una mezcla de aguas jóvenes y antiguas, filtradas a través del tiempo por la compleja geología de la región.
El Gran Cañón es realmente grandioso
La anchura del Gran Cañón también varía drásticamente, lo que aumenta su diversidad visual y física. El punto más estrecho está en el Cañón de Mármol, donde sólo tiene unos 180 metros (600 pies) de ancho. En cambio, el punto más ancho abarca la asombrosa cifra de 29 kilómetros (18 millas). Estos cambios de escala contribuyen a las impresionantes y siempre cambiantes vistas que se experimentan a lo largo del cañón.
Hogar del cóndor de California - una de las aves más raras del mundo
El Gran Cañón es un santuario para el Cóndor de California, en peligro crítico de extinción, una de las aves más raras del planeta. En junio de 2024, 85 cóndores volarán libremente por los escarpados cañones del norte de Arizona y el sur de Utah. En todo el mundo, la población ha aumentado a más de 560 ejemplares, de los que más de la mitad vuelan en libertad, gracias a los continuos esfuerzos de conservación en Arizona, Utah, California y México.
Flora endémica del Gran Cañón
El Gran Cañón alberga especies vegetales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Plantas endémicas como el Agave phillipsiana, o planta del siglo del Gran Cañón, y el Sentry milk-vetch prosperan en este entorno único. Aunque muchas plantas de aquí forman parte de la flora desértica norteamericana más amplia, la presencia de estas especies endémicas destaca el papel del cañón como nido de biodiversidad y singularidad ecológica.
Cuevas y lugares por descubrir
Aunque el Gran Cañón tiene unas 1.000 cuevas, sólo se han explorado y registrado alrededor del 30%. De los muchos yacimientos arqueológicos y paleontológicos que hay en el cañón, se calcula que sólo un 5% están plenamente documentados. Gran parte de la zona, especialmente las tierras tribales, contiene terreno inexplorado que ofrece potencial para futuros descubrimientos y una comprensión más profunda de la historia del cañón.
El Exprés de Patatas Fritas
La locomotora de vapor nº 4960 del Ferrocarril del Gran Cañón, conocida como el "Exprés de la Patata Frita", funciona con aceite vegetal reciclado recogido en los restaurantes cercanos de Williams y el South Rim. Convertida en 2009, esta locomotora Baldwin de 1923 ha reducido las emisiones a la mitad en comparación con los combustibles tradicionales.
La Tribu Hualapai y el Gran Cañón Oeste
La Tribu Hualapai es una nación india soberana con unos 2.300 ciudadanos inscritos. Esto significa que tienen su propio gobierno, economía y leyes independientes. Gestionan el turismo en el Gran Cañón Oeste, ofreciendo una experiencia cultural y paisajística distinta del Parque Nacional del Gran Cañón. Su reserva abarca un millón de acres en el norte de Arizona.
